Xavier Holvoet, werkleider in de Kringloopwinkel in Beveren-Leie, wist even niet wat te denken toen een van zijn collega’s vorige week prompt een historisch geweer onder zjin neus schoof. “Want dat gebeurt zelden. Héel zelden”, lacht Xavier. “Al moet ik erbij zeggen dat we 2 maanden geleden nog een pistool binnenkregen. Maar hier was het snel duidelijk dat het niet om een gewoon dienstwapen ging.”

Een vinder of eigenaar van zo’n wapen mag die normaal niet naar De Kringloopwinkel brengen, maar moet die eigenlijk meteen aan de politie overhandigen. “De gever leek dit ook te beseffen want het geweer, nog met enkele kogels geladen, lag helemaal onderaan een doos. Er lagen ook nog enkele kogels bij.”

Xavier nam daarop contact op met Simon Augustyn, wetenschappelijk medewerker en historicus bij het Passchendaele museum in Zonnebeke. “Ik had meteen een sterk vermoeden dat het om een Frans geweer uit de Eerste Wereldoorlog ging”, zegt Simon. “Een Bertier, eentje die veel door de Franse maar ook door Belgische soldaten gebruikt werd.”

“De Bertier werd trouwens snel vervangen, want er kunnen slechts drie kogels in. De koloniale troepen moesten het dan verder met deze geweren zien te rooien.”

Bron: www.dekringloopwinkel.be

Door de strenge Belgische wapenwet moest de politie van zone MIRA er wel eerst bijgehaald worden. “Samen met de collectieverantwoordelijke van het Passchendaele museum en Simon hebben we er natuurlijk voor gelobbyd dat het geweer aan het museum geschonken mocht worden”, aldus Xavier.

Na het fiat van politiezone MIRA mocht Simon het geweer op donderdag 13 maart komen halen. “Ik ben heel euforisch”, knikt hij. “Dit maak je niet elke dag mee hé! Het wapen is nog in goeie staat en kan nog kogels afschieten. Nu zullen wij met het Passchendaele Museum bekijken of er restauratie nodig is.”

“Is dat niet het geval, dan kunnen onze bezoekers dit wapen al op vrijdag 4 april komen bewonderen. Nét het moment waarop zowel het Passchendaele museum als De Kringloopwinkel na een lange renovatie opnieuw hun deuren wagenwijd opengooien. Wat een toeval!”